Paru en 2002, réédité en 2009 chez Delcourt, La cité des pierres est le premier tome de la trilogie Berlin. La rencontre dans le train entre Kurt Severing et Marthe Müller dans un contexte de tension extrême, celui de la fin des années 20 en Allemagne, entre montée du nazisme et opposition communiste. Lui est journaliste, elle arrive de Cologne pour prendre des cours de dessin à Berlin. Blasé il lui dresse un portrait négatif de sa ville qu'il ne peut pourtant pas se résoudre à abandonner...
Lutes a choisi Berlin comme cadre de son histoire d'amour dans un climat qui n'accepte pas les tièdes. Avec lui on reste dans la bd traditionnelle, celle de Tardi et des belges. Option noir et blanc, un trait fin et des contours pas trop assurés pour plus de véracité et davantage privilégier le côté instinctif, Lutes retranscrit avec simplicité les tensions politiques et sociales qui se font jour dans l'Allemagne en crise, transmet les émotions de ses deux amants mais également de ses personnages secondaires qu'il se plaît à voir évoluer entre dialogue direct et au gré de leurs pensées sans que le texte soit surchargé pour autant, même si les caractères ont parfois tendance à être difficilement lisibles. La lecture s'écoule telle un roman, on se laisse endormir par le caractère presque insouciant des deux protagonistes principaux, dans la moiteur d'une chambre, avant de se faire gifler par la froide réalité, celle du dehors quand pleuvent coups de poing et de pied. L'histoire se déroule dans les années 20 à Berlin, mais elle n'en est pas pour le moins d'actualité. Toute proportion gardée, ça pourrait tout aussi bien être Madrid ou Athènes aujourd'hui. Quand la faim et la misère sociale montrent le bout de leur nez, les nuances n'existent plus, il faut choisir son camp.
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